Artículos porluis.idiazg
El poco conocido origen de la letra &
El signo &, cuyo nombre en español es et, es una alternativa gráfica de la conjunción copulativa latina et, que significa y de la que deriva la española «y».
Es conocido por su nombre en inglés ampersand, proveniente a su vez de la expresión and per se and, es decir, «y por sí mismo, y», usada como parte de la retahíla para la memorización del alfabeto. Deriva del latín de donde el signo pasó a diversos idiomas, incluido el español. Su uso en nuestra lengua es superfluo, pues no resulta económico (a diferencia de otros idiomas) ya que la conjunción copulativa y tiene una grafía más breve y sencilla. En textos españoles antiguos es frecuente encontrarlo empleado en la expresión latina adoptada et cetera, en las formas &c. o &cetera.
La Real Academia Española señala que la palabra etcétera se representa con la cifra & , que recibe el mismo nombre.
Un uso extendido es el que persiste en la bibliografía académica en inglés, en la enumeración de los autores, incluidas la expresión como & al. (del latín et alii, plural masculino, o et alia, plural neutro) que se traduce como «y otros».
El signo en sí es una ligadura —combinación de diseño de dos letras en un único grafema, usado primero para aumentar la velocidad de la escritura manual— desarrollada por Marcus Tullius Tiro, secretario del gran orador romano Cicerón. Para poder registrar los discursos y la correspondencia dictada por este último, Tiro, que era un esclavo liberto, inventó varias formas de acelerar la escritura, siendo por ello considerado el padre de la taquigrafía. En la Edad Media o en los primeros tiempos de la imprenta el uso de ligaduras era muy común, en este caso por la economía de espacio, cuando la materia prima —pergamino o papel— añadía mucho al precio de los libros.
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¿Saben matemáticas las abejas?
Aunque parezca una pregunta trivial, han sido muchos los que han dedicado horas y horas a la resolución de tal pregunta.
El más célebre de ellos fue Pappus de Alejandría, matemático griego del siglo III d.C. Él afirmaba que la forma hexagonal que imprimen las abejas a sus celdillas no surge por azar. De hecho, las abejas, cuando guardan la miel, han de resolver varios problemas.
En primer lugar necesitan guardar la miel en celdillas individuales, puesto que deben aprovechar el espacio al máximo. Por esta razón, sólo podrían hacerlo con triángulos, cuadrados y hexágonos. Entonces, ¿Por qué eligieron los hexágonos si son los que mayor dificultad entrañan?
La respuesta es un problema isoperimétrico (del griego “igual perímetro”). Pappus consiguió demostrar que, entre todos los polígonos regulares con el mismo perímetro, encierran más área aquellos con mayor número de lados. Por eso, la figura que encierra mayor área para un perímetro determinado es el círculo, que consta de un número infinito de lados.
Concluyó así que las abejas construyen sus celdillas de forma hexagonal, ya que, gastando la misma cantidad de cera en las celdillas, consiguen mayor superficie para guardar su miel.
No obstante, no halló respuesta a: ¿Y quién enseñó esto a las abejas?
Presentando mi página personal
Con el nuevo año prometí nuevos proyectos y para que éstos comiencen a funcionar, antes he tenido que dar ciertos pasos fundamentales.
El primero fue separar mi cuenta personal de twitter de la de este blog. Ahora toca la segunda gran decisión: abrir una página web personal. La razón por la que he diseñado esta web es porque, a mi parecer, estamos presentes en demasiadas redes sociales y tal vez fragmentamos demasiado la información.
Por eso, a partir de hoy, podréis saber más de mi en: www.luisignaciodiaz.com
Artículo completoLa belleza del lugar
Ribadesella (Asturias). Más en mi flickr
Artículo completoMira dos veces para ver lo exacto; mira una sola vez para ver lo hermoso.
Henri Frédéric Amiel
Cuando los espaguetis crecían en árboles suizos
Es curioso hasta dónde puede llegar la inventiva humana, aunque aún más singular es cuán lejos llega la credulidad humana.
El día de autos fue el 1 de abril de 1957, cuando la cadena británica BBC reprodujo uno de los más célebres programas de aquella época: Panorama. En ese día, el programa versaba sobre la cosecha de espaguetis que había tenido lugar en Suiza. Si esto fuera poco, ilustraron la noticia con imágenes de una familia recogiendo pasta de los árboles de espagueti y colocándolos con esmero en cestas. El conductor del programa, Richard Dembley, decía: “La cosecha de espagueti aquí en Suiza, no tiene nada que ver con la que se realiza a gran escala en Italia. Muchos de ustedes habrán visto fotos de las vastas plantaciones de espagueti en el Valle del Po. Para los suizos, por el contrario, tiende a ser un asunto más familiar”.
Pero esto era sólo el principio, más tarde continuaba así:
“Otra razón por la que este año podría ser extraordinario está relacionada con la desaparición del gorgojo del espagueti, la diminuta criatura cuyas tropelías han causado tantas preocupaciones en el pasado”. Para hacer más verosímil la situación un colaborador le preguntó: ¿Por qué, si los espaguetis crecen en los árboles, siempre tienen una longitud determinada? La respuesta de Dembley fue desconcertante: “este es el resultado de muchos años del paciente esfuerzo de los cosechadores del pasado, quienes lograron producir el espagueti perfecto”.
Por desgracia, la vida de un granjero de espaguetis no está libre de preocupaciones: “Las dos últimas semanas de marzo son un momento de nervios para los granjeros de espaguetis. Siempre existe la posibilidad de una helada tardía que, aunque no arruine la cosecha completa, generalmente perjudica el sabor y hace que sean más difíciles de vender a un buen precio en los mercados mundiales”.
Para concluir la emisión, Dembley añadió: “para todos aquellos que aman este plato, no hay nada mejor que un buen plato de espaguetis cultivados en casa”.
Al poco de terminar el programa, se empezaron a recibir cientos de llamadas de telespectadores desconcertados, preguntando si era verdad que los espaguetis crecían en los árboles. Otros, pedían consejo para plantar su propio árbol.
A Dembley no le quedó más remedio que admitir que todo había sido una broma por el día de los inocentes, y para exculparse, aseguró que la idea se le ocurrió al recordar lo que un profesor suyo le decía de niño: “Eres tan tonto que hasta te creerías que los espaguetis crecen en los árboles“.
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